【2007年06月20日】

・フェリー

帆柱の作成は間に合った。
よほど自信があったのか、忠さんは予備の帆柱を持って来なかった。折らずに使ってみせるしかない。
さて、今年は選手の集まりが悪い。
この日、出発する選手は私と南極大城のみ。
フェリーへの積み込み作業と、現地でのテストをするために、忠さんとアキちゃんも現地へ同行してくれる事になった。
現地の風、現地の波、現地の潮・・・。現地でなくてはできないシミュレーションと練習がある。また、大幅に性能を上げたニヌハ２を一刻も早くチームに見せたい。
そして、漕ぎを合わせる練習を開始したい。
忠さんも私も、選手達の早期の到着を望んでいた。

梅雨は完全に明けたようだ。梅雨明けに吹く南の風（カーチベー）が力強く吹き付けている。
カーチベーが吹けば、艇は速くなる。
しかし、風は全ての艇に平等に吹き付ける。
希望と不安が渦巻く中、座間味の海は今年も素晴らしい色を私達に見せてくれた。

スポーツのイベントである。 アウトドアの旅である。
キャンプ道具も用意してある。
しかし、今年はバックパッカーになる気分ではなかった。
サーキットで戦う「Ｆ１チームの監督」にでもなった気分だった。
個人の装備と熱い心は、大きなRIMOWAに詰め込んできた。

フェリーから降ろしたサバニを組み立て、レースのスタート地点である古座間味の浜を目指す。
新しい帆柱の性能は良好だ。
風を効率よく使うことができる。
リーフ（縮帆）した状態でも充分なスピードが出ている。
低い着座位置を利用して、帆を低めにセットすることによって、海面すれすれの風を掴むこともできる。 艇のバランスや、風上へ上る角度もイメージ通りだ。
また、船体形状の変更により、水の抵抗が少ない。
船体が滑っているのが感じられる。
４年前、小さなニヌハ１で回航したときは、まるでドタバタ劇を見るような状態だった。
いまや、古座間味への回航は、快適なお散歩に過ぎない。

古座間味への回航だけで、艇の特性は把握できた。
早速、係留用のブイを打つために砂袋を沈める。
レースが始まる瞬間まで、この景色を最も楽しむのは、ここをベースにするニヌハチーム。
しかし、今年は「ニヌハ２ 最後の戦い」をそれにふさわしい結果で終わらせる事に集中しよう。
忠さんは「シングルでゴールですね」と言った。
アキちゃんは「５位を目指してください」と言った。
２人はレースには参加できないが、選手たちに夢を託して那覇に帰っていった。