・2007年06月23日-2

【2007年06月21日】

・古座間味の朝

昨日よりは風が弱いようだ。 だが、帆走は可能だ。
今日は、 那覇から「海想」チームのサバニに乗って、選手２名がやってくる。伊東画伯とリリーだ。
「仕上がったニヌハを一刻も早くクルーに見せたい」そんな思いから、私と南極大城は朝からそわそわしていた。
「風を掴めば、２人でも黒島まで行けるのではないだろうか？」 「エイクのひと漕ぎで、前に進む量が変ったニヌハ２を見たら驚くだろうなぁ」
何よりも嬉しいのは、やっと漕ぐ練習をする為の「選手の人数が揃う」事だ。
そこで、南極大城と私は２人だけで島渡りをして、選手を迎えに行くことにした。

出発時間に「海想」チームと携帯で打ち合わせた。
概ね黒島の南方沖のブイで合流することを決めた。
南極大城が１ノット分を漕ぐ、私は３ノット分の風を掴む。
そうすると、２時間後には黒島に着く予定だ。
潮は上げが残っているものの、そう強くはないだろう。
「海想」は人数も豊富な強豪チーム。そう時間はかからないだろう。

風は完全に収まった。 恐ろしいほどのなぎ。
風力の途切れたニヌハ２は２人で漕ぎ進むことにした。
GPSは、２ノット以下のスピードを表示している。
完全に予測が外れた。２名で進むことは大変だ。
「黒島沖まで行けば、何とかなる！」
それを信じて漕ぎ続けるだけだった。

にぎり飯を食おうと手を休めた。
ふとGPSを見ると１．６ノットを示している。
しかも、マイナス。
「北へ流されている！」「メシも食えないぞ！」
２人はまた漕ぎ始める。
漕ぎ始めても、GPSのスピードは２ノット以下。
ただし、前に進んでいるのが救いだ。
結局この場所を脱出するのに、１時間半を要した。

黒島はとうに通り過ぎた。ひたすら漕ぎ続けるが、「海想」の艇は見えない。何かトラブルでもあったのだろうか？
ついに前島付近まで漕ぎ進んだ２人だったが、もう戻る体力がない。 上陸してキャンプが可能な場所を探し始めた。
その時、「海想」と共に伊東画伯とリリーが現れた。
完全に疲労した南極大城と私だったが、キャンプのため儀志布島まで戻ることにした。 ４人で漕げばなんとかなるさ。

儀志布で、今夜の宿「ヘネシーハンモック」を用意する。
前島でピックアップした２名のクルーは、ニヌハ２の出来栄えを喜んでくれているように見えなかった。
誰もが、ニヌハ２に関わりの深人間なのだが、ニヌハの着座位置に付こうとしない。
「海想」を漕ぎ慣れてしまったのか、「海想」のように高い位置に着座しようとする。
だが、アウトリガーに浮力のないニヌハ２で高い位置に着座すると、船体がローリングし、漕力が推進力にならない。
この着座位置に関しては、２００６年のレース前から忠さんと激論を交わし、忠さんの意見を理解したうえでこの形になった。実際、この年のレースでは、海が荒れるにしたがって有利なレース運びが可能になった。
その件で、新たな議論をする余地があるとは思えないし、そのつもりもない。
合流したクルーは、長い移動で疲れている為なのか、練習への興味よりも遊ぶ事への興味が集中しているようだ。
一刻も早く「漕ぎを合わせる」練習を開始しようと出迎えた南極大城と私だったが、すっかり意気消沈してしまった。
それでも、べたなぎの中を、たった２人でニヌハ２を漕ぎ進み、前島まで渡った事は事実だ。それは、大きな自信になった。

沖縄在住のクルーは、これまでの練習会で、ニヌハ２の着座位置で２時間を漕ぎ続ける事が可能になっている。
今日到着した２名の選手はは、まだ体の準備ができていない。
明日も東京の選手が座間味に到着する。
一向に消化できない練習スケジュールに、苛立ちと不安を感じていた。

夕陽が沈む、飛び切り美しい慶良間の海に。
だが、今はそれを楽しめる気分ではない。
疲れた身体は、泥のような眠りを要求してきた。